磐城高箸「眠り杉枕」海外販売 被災者の安眠支えた実績がシンガポールへ

最終更新：１月２３日午後３時７分

いわき産スギの間伐材を用いた高級割り箸（ばし）、鉛筆などの製造・販売を行う磐城高箸（本社・田人町南大平、高橋正行代表取締役）は、シンガポールの高級寝具ブランド「ＫＯＭＭＥ（コメ）」を展開する投資会社と、主力商品の一つで、震災被災者の安眠に役立ててほしいとの願いを込めて開発した枕「眠り杉枕」の海外独占販売契約を結んだ。

今春には同国での販売を開始。アジア各国、欧米への進出も予定されており、高橋代表は「田人の山奥から世界に打って出る。こんな痛快なことはないし、いわき、福島のイメージアップに繋（つな）げたい」と意気込んでいる。 眠り杉枕は、震災、原発事故後、仮設住宅で避難生活を続けてる被災者の現状を憂い、「眠れない夜を過ごす避難者に安眠を届けたい」との願いを込めて３年以上試行錯誤し、名古屋市の寝具メーカーの協力を得て商品化した自信作だ。

割り箸の製造過程で生まれる、強度不足の規格外品や端材を捨てずに活用。枕１個あたり約５００膳分をチップ状に裁断して中袋に詰め込んでおり、安眠、リラックス効果のある杉の香りと、こだわりを込めたクッション性が高い評価を得、２０１７年度のグッドデザイン賞を受賞した。

高橋さんはブランド力の向上を目指す中で、いわき産学官ネットワーク協会のＡＳＥＡＮグローバル技術連携交流事業を通じ、昨年２月にシンガポールを拠点とする投資会社ＪＣＳグループと初商談。物流産業、再生可能エネルギー、医療機器、航空宇宙産業など多様な事業を展開する投資グループで、事業の一環として世界進出を狙う高級寝具ブランド「ＫＯＭＭＥ」を立ち上げる中、高橋代表の熱意と眠り杉枕の質の高さが担当者の興味を引いた。

交渉は難航したが、ふくしま県産材競争力強化支援事業を活用し直接同国に赴くなどしてグループ会長の高評価を得、昨年12月に海外独占販売契約を締結。交渉中、原発事故の風評を感じることは一切なく、磐城高箸専属の担当者を置くほどの熱の入れようで、２月末には第１便となる50個を輸出することが決まった。

同グループでは３月にマレーシア、６月にカンボジアとインドネシア、12月に香港と中国、来年３月に米、独にブランド展開する予定で、各国でも眠り杉枕を販売するという。初年度は千個ほどの納品が見込まれており、同社では増産に向けて製造機械の新規導入なども視野に入れる。

いわき産木材の消費拡大にも期待がかかり、高橋代表は「邪魔者扱いされる杉に創意工夫を加えただけで、世界に出せることが証明できた。過疎地域に立地する企業が頑張ることで、起業や田舎で働きたいと考える若者に夢と希望を与えたいし、枕のキャッチコピーの『福島みんなの夢を詰め込んで』の通り、いわき、福島の魅力を世界に伝えたい」と意気込み、海外販路拡大の成功に向けて気を引き締めた。

写真は、海外進出が決まった眠り杉枕を持ち、意気込む高橋代表（クリックで拡大）

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